在2007年，当第一代iPhone在没有3G网络支持的情况下面世，或者在2012年，当iPhone 5在4G网络刚刚出现两年后推出，对苹果来说，第二甚至第十个进入市场都不重要。但从那以后，情况已经发生了很大变化。苹果目前是全球第一或第二大智能手机制造商，这取决于苹果的季度业绩，而iPhone的营收占其总收入的1/2至2/3。
此外，苹果公司目前的旗舰手机在技术和销售方面都处于领先地位。因此，如果苹果决定坐等5G技术(无疑将是2019年最大的新技术)成熟，这可能同时损害其股票、市场份额以及创新声誉。我不会告诉你苹果将要做什么，因为这是其首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)的商业决策，可能需要苹果与它不喜欢的合作伙伴携手。但我要概述一下苹果公司将要选择的四条道路，并告诉你我认为其最可能选择的方向。
第一条路：高通
通常情况下，高通公司将成为苹果最合适的5G合作伙伴。高通的调制解调器已经在iPhone内部使用多年，有时甚至是独家供应，直到最近苹果才引入英特尔的调制解调器。这家总部位于旧金山的芯片制造商多年来始终致力于5G技术的开发，推动5G标准化工作提前完成，并签约了数十个5G客户。
图：高通总裁克里斯蒂亚诺·亚蒙(Cristiano Amon)宣布，在2019年向客户推出的5G设备上，19家制造商和18家运营商将使用Snapdragon X50调制解调器
不过，苹果和高通正在就4G专利费用问题对薄公堂。在过去一年中，4G专利费用从“主要关于资金的问题”演变为“国际反垄断大战”。目前，这起法律纠纷已经升级，苹果公司宣称2018年推出的新款iPhone手机上完全放弃使用高通芯片，并一直在努力将高通的部分产品从其产品中移除。考虑到iPhone、iPad和Apple Watch不同的网络需求，这可不是件容易的事。
那么，为什么高通会被列为苹果实现5G iPhone的第一条路呢?像这样的纠纷有一种解决办法，那就是双方都依赖对方，高通最近与另一个主要客户——三星解决了类似的专利许可问题。正如下面所讨论的，在推出第一款5G手机过程中，苹果可能没有更好的选择，而与高通和解可以使未来的设备开发变得更加容易。
第二条路：三星
传统观点认为，苹果并非真的喜欢三星电子公司，因为多年来的诉讼已经表明，苹果把这家韩国公司看作是“抄袭的艺术家”，经常抄袭苹果的创新。然而，三星的组件被应用在许多苹果设备内部，有时是屏幕，有时是芯片，有时甚至是创意。苹果最新旗舰手机iPhone X使用的超级视网膜屏幕完全依赖于三星供给，因为其竞争对手LG公司无法满足苹果的质量要求。
三星已经公开研发了5G设备的计划，本月早些时候已经发布了原型平板电脑，Galaxy S10几乎可以肯定支持5G技术。无需感到奇怪，三星也制造了5G调制解调器，现在更是有了CDMA的支持，以及可以用来为整个家庭提供5G无线服务的硬件，包括三星手机的优化性能。
这对苹果来说是个坏消息，因为苹果最近退出了无线路由器业务，虽然三星无法再得到苹果特有的优化，但苹果也丧失了与韩国主要供应商更建立友好关系的机会。考虑到所有这些事情，我认为三星可能是苹果实现5G iPhone的“黑马”，很难想象苹果会放弃它的骄傲，并且依赖另一个三星解决方案来解决iPhone的关键问题。但考虑到与高通目前的法律纠纷，它可能没有其他切合实际的选择。
第三条路：英特尔
英特尔被列为苹果的第三条道路，在两种情况下，它很容易成为苹果的5G伙伴：如果英特尔的5G调制解调器开发比公众所知的更好，或者苹果愿意等待第一代5G设备首先上市。这两种情况都有可能出现。
在4G时代，英特尔的调制解调器已经远远落后于高通，以至于苹果不得不在部分iPhone上停用高通芯片，以便与其他iPhone上使用英特尔的调制解调器。如果没有英特尔即将推出的XMM8000系列5G调制解调器的详细规格，许多人都认为这或许是个错误，英特尔将再次努力赶上高通。
图：2018年2月27日，访客参观英特尔移动世界大会的展台，首先看到的是支持5G技术的概念PC
现在最大的问题是，到2019年，英特尔是否会有任何支持智能手机的5G调制解调器。本周，英特尔表示，到2019年年底前，它将拥有笔记本电脑使用的5G调制解调器，这将是一个漫长的等待时间。与已经生产早期5G芯片的竞争对手不同，英特尔可能会错过整个2019年的手机市场机会。当然，苹果和英特尔知道的比他们在这个话题上公开谈论的细节要多，但是在像MWC这样的大型展会上，英特尔却没有任何5G手机通告，这表明苹果需要选择另一条路。
第四条路：苹果
最后一条路也是我暂时不太相信的一条路，那就是苹果公司明年推出自己的5G调制解调器。众所周知，苹果公司正积极致力于无线芯片的开发，苹果设计的W系列芯片已经出现在Apple Watch、AirPods和Beats耳机上。
然而，完整的调制解调器将是苹果取得的一大进步，而5G调制解调器现在几乎是不可想象的。就像苹果很可能会喜欢在其设备中拥有这个特定的组件一样，从工程和测试的角度来看，5G是如此的复杂，以至于我不相信苹果会在首款5G iPhone上使用自己的调制解调器。2020年或2021年呢?也许吧。
其中一个问题就是天线设计。高通在MWC之前曾对记者指出，5G设备制造商将需要找到方法，使多天线保持可访问性，以免数据速度大幅下降。为了解决这一问题，特别是在5G毫米波调制解调器上，英特尔在MWC上推出的笔记本电脑解决方案是一对巨大的支架，用来作为天线。苹果永远不会接受这样的解决方案，但它需要工程师的帮助，并测试自己更睿智的设计。
苹果将走哪条路?
很容易得出这样的结论：苹果公司可能会首先依赖高通、三星或英特尔推出其首款5G iPhone，只要它对网络兼容性和性能有信心，就会转而使用自己的调制解调器。但这一结论产生了两个关键问题：哪家公司将成为它的首家5G调制解调器供应商?这种合作何时会开始?
如果我只能选择其中一家公司作为苹果最有可能的合作伙伴，我可能会在英特尔和高通之间做出选择，而高通则完全基于已经公开的信息。尽管英特尔在体育赛事上大肆宣传其5G技术，但它尚未宣布智能手机交易的事实表明，它可能在某些关键方面落后于竞争对手。对于苹果来说，这意味着要么等待英特尔推出新技术，要么选择高通或三星。苹果与高通的纠纷是资金问题，虽然其与三星仍存在资金和抄袭问题，但双方的合作没有中断。解决与高通的诉讼将使苹果立即获得5G芯片，从而推出5G iPhone。
当然，也有可能苹果坐视第一代5G设备上市，随后再出手，这在3G和4G中已有先例。我认为，目前苹果涉足5G的风险太高，但如果该公司愿意冒着声誉和股价受损的风险推出新手机，那么在我们有望在2020年看到5G iPhone。如果是这样，在高端5G智能手机市场上，三星将成为输家。
